乳癌術後の後遺症 リンパ浮腫①〜リンパ浮腫とは？

乳癌の術後に起きる後遺症でもっともやっかいで、一生気をつけなければならないのがリンパ浮腫です。

リンパ浮腫の一番の原因は、腋窩のリンパ節を郭清することによって、リンパ液の流出ルートが切断されてしまうことです。
例えるならば、高速道路が通行止めになったようなものです。交通量が同じなのに、流れの良いメインルートが遮断されてしまうと一般道で混雑が起きます。これがリンパ節郭清をした状態（浮腫の準備状態）だと考えてください。それでもまだこの状態であれば、時間はかかるけどなんとか目的地に着けるかもしれません。

では、この状態で一般道で事故が起きたらどうなるでしょう？
そう、大変な大渋滞になってしまいます。乳癌術後の患者さんで言えば、この”事故”は、手の怪我（化膿、骨折など）や皮膚炎、日焼け、不適切な医療行為（患肢での点滴や採血、頻回の血圧測定など）なのです。

もちろん、腋窩郭清をした患者さんすべてがリンパ浮腫になるわけではありません。リンパ浮腫になりやすい危険因子は、広範囲のリンパ節郭清（鎖骨下や鎖骨上までなど）、術後の腋窩-鎖骨上下領域への放射線照射、肥満、感染しやすいような皮膚病などです。これらに該当しなくても、ちょっとしたきっかけでリンパ浮腫になってしまうことがあります。

予防のために自分でできることは、手の怪我や日焼けの予防（畑仕事は長袖にゴム手袋着用など）、手術した病院以外で治療を受けるときには、腋窩リンパ節郭清をしていることを告げること（患肢への医療行為の予防）、体重を増やさない（肥満の場合は減量）ことなどです。

それでもリンパ浮腫になってしまうこともあります。その場合にどうしたら良いかは次回に書きます。
なお、センチネルリンパ節生検は、リンパ浮腫の発生を防ぐために考えられた手法ですが、この手技で終わってもリンパ浮腫の可能性はわずかながらあり得ると言われています。